江戸時代は年末の大掃除のことを「煤（すす）払い」といった。囲炉裏やかまど、灯明などから出るススが天井や梁に積もったからだ。そして、この煤払いは12月13日に行うものとおおむね決まっていた。
　なぜ13日かというと、江戸時代に使われていた暦ではこの日が鬼宿日（きしゅくび）とされ、婚礼以外は吉日とされたからだ。それで江戸城から町人に至るまで、この日の前後に煤払いをやったのである。

　実は、煤払いはただの掃除ではなく、正月を迎えるために行う儀礼の一つであった。ススを払うだけではなく、邪気（邪鬼）も払うと考えられたからだ。
　そのため煤払いに用いる箒（ほうき）も特別に作られることが多かった。
　これは箒を一種の祭具（神事・祭事で用いる道具）と考えているからで、ススオトコ（煤男）とかススボンデン（煤梵天）などと呼ばれた。
　この箒は煤払いが終わっても捨てられることはなく、庭や畑に立てて大事にとっておかれる。供物を供えるところもあったという。
　そして、松飾りなどと一緒に小正月のどんど焼き（左義長）で焼かれるのである（どんど焼きについては1月で取り上げる予定）。

　さて、江戸時代の煤払いで奇妙なのは、終わった後に胴上げをする習慣があったことだ。
　なぜ胴上げをするのかはわからないのだが、『東都歳時記』の挿絵にもちゃんと描かれているし、川柳にも「十三日やれ首をもて足をもて」などと詠まれている。
　大奥の女中もやったというから、これは国民的行事だったと言っていいだろう。