湯の峰温泉はユネスコ世界文化遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産「熊野参詣道・中辺路（なかへち）」に含まれ、「湯峯王子社」も残る。そして構成資産「熊野三山」の聖地・熊野本宮参詣の際身を清める湯垢離場だった。

　湯脈が走る湯ノ谷川の川床から湧く天然湯壺「つぼ湯」に平安時代の1109年11月、入湯した右大臣藤原宗忠はその感激を日記『中右記（ちゅうゆうき）』に「…神の験（しるし）にほかならない。この湯に浴すれば万病を消除するといわれる」と記した。

「つぼ湯」は、中世以降流行した説経節（仏教の道理を説く口承文芸）『をぐり』を通じて、地獄に一度堕とされた小栗判官（おぐりはんがん）が照天姫（てるてひめ）と時宗（じしゅう）の聖らの助けで湯治して蘇る「再生の湯」として知られる。さらに温泉寺にあたる東光寺の秘仏本尊は温泉名の由来となる湯胸（ゆのむね）薬師像で、温泉成分が堆積して造形されたご神(仏)体である。

　川床には今も健在の「つぼ湯」と92℃の熱泉が湧く「湯筒」が並び、東光寺と共同浴場が上手に建つ。参詣道が川沿いの温泉街を横切っている。「ゆ（う）や」と読める熊野の神社が温泉の守護神に加わったのも、「熊野本宮之湯」として権威を持つ湯の峰温泉のおかげ。温泉霊場の雰囲気を保つ、まさしく人が蘇る温泉聖地である。

『一個人』冬号 特集「開運の聖地100」より抜粋