私たち日本人の腸環境は、その長い歴史において、日々、食べてきたものによってつくられたと言っても過言ではない。最新の遺伝子解析によると、古代人の方が現代人より多様な腸内フローラを持っていたことがわかっている。魚介や動物、米、野菜、穀物、キノコ、豆、海藻などをふんだんに取り入れていた私たちの祖先の食事情を振りかえって、その知恵を改めて見直してみたい。

　今回は、日本最大級の弥生遺跡・妻木晩田（むきばんだ）遺跡の保存運動に取り組む関西外国語大学教授の佐古和枝先生に話をうかがった。

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１万6000年前に成立していたSDGsな暮らし

　旧石器時代は本州も九州も現在の北海道のような亜寒帯性（あかんたいせい）の気候で針葉樹が多く、食料になる植物が少なかった。その後、縄文時代になると地球の温暖化で広葉樹の森（東日本は落葉広葉樹、西日本は常緑広葉樹）が広がり、森には食べられるものが満ちみちていた。

　「狩りのために動き回らずとも、目の前の森や海が豊富な食料を与えてくれるので、人々は狩猟・漁労・採集を基本にした定住生活を始めます」（佐古先生）

　縄文人が食べていたものはドングリ、シイの実、クリなどの木の実、野イチゴやブドウ、アケビなどの果物、それにユリの根やヤマノイモなどの植物の根、ワラビなどの山菜にキノコ、などなど。
　動物や鳥は狩りで仕留めていたが、イノシシとシカが最も多く、他にウサギやムササビ、カモシカ、クマなどを食べていた。鳥は本州では沼や湖の周辺でキジやカモ、ガン、ハクチョウ、アホウドリの骨などが見つかっており、渡り鳥を捕らえて食していたようだ。河川や湖ではサケやマス、海辺ではタイ、スズキ、ブリ、サバ、アジ、マグロ、イワシなど、魚介類もよく食べるようになった。
　どうやら縄文人の食事には現代の我々の食卓と変わらない、バラエティ豊かな食材が並んでいたようだ。

　「食事情の変化は、暮らしにも変化をもたらしました。アクのある木の実や山菜などを食べるために煮炊きが必要になり、調理のための土器が出現しました。加えて魚や貝も煮炊きして、お出汁の原型のような美味しいスープを食べていたことでしょう」（佐古先生）

　東北地方ではトチの実の強いアクを灰を使ってアク抜きをしていたらしい。木の実は、秋に拾い集めて貯蔵穴（ちょぞうけつ）に溜めておき、関東地方などでは貝は干貝にしていた。保存の知恵がすでに縄文時代にあったということに少なからず驚かされる。

　「縄文人は大量の祭祀（さいし）＝まつりの道具を作りました。狩猟・漁労・採集生活の食料はすべて神様からのいただき物ですから、明日の食料が得られるかどうかは神様次第。自然を動かす見えざる力を神と崇（あが）めて祈り、感謝を捧げるまつりを盛んに行っていたのでしょう。彼らはまた、森や海の恵みを取り尽くさないようにしていたようです。乱獲すればその種が絶滅するという危険を回避していたのかもしれません」（佐古先生）

　21世紀に暮らす我々は今、懸命にSDGsと叫んでいるが、１万6000年以上も前にすでに、縄文人たちは持続可能な暮らしを実現していたのだ。

効率重視の考えをもたらした弥生時代の食の一大革命

　弥生時代に入ると、稲作が精力的に行われるようになる。

「稲作は朝鮮半島からの渡来人が、北部九州の人々に伝えました。稲作をすれば安定的に食料を得られることが段々とわかり、米づくりは全国に広まっていきました」（佐古先生）

　下の表１を見てほしい。米は生産効率が非常に良いことがわかる。500人を一年間養うための必要なカロリーは、米ならば104ｔ必要で、そのために必要な面積が23ha。同じ量をドングリなら412 ha、イノシシならばなんと5 5 0 0 ha！もの面積が必要になる。米の威力は本当にすごい…！

　弥生時代は米のほか、アワやキビ、大豆や小豆などの豆類も作った。安定的な食料である穀物が手に入るようになったせいか、縄文人ほど多彩な種類のものを食べなくなったようだ。魚介についても弥生時代になると、マダイやスズキなど季節ごとに捕りやすい特定の種類を食べるようになる。コイやフナ、ナマズ、ドジョウなど淡水魚を多く食べるようになったのも弥生時代だ。田んぼに河川から淡水魚が流れ込み、それらを捕るようになったからだ。

人口増加による食料不足が競争社会を生む

　「縄文社会と大きく異なる弥生社会の特徴は、〝効率優先〞の考え方でしょうね」と佐古先生はいう。農耕を始めると暮らしも安定するため出生率が上がり、人口増加の傾向が強まる。

　当然ながら食料もますます必要となるので、人々は米の生産性をあげることに追い立てられるようになる。水田を広げようとすれば、土地や水、そこで働く労働力が奪い合いになる。そこから争いが起こるのは必至だ。その混乱を収めるべく、地域を統率するリーダーが登場し、生産効率を上げていったのだろう。

「食べ尽くさない配慮をしながら、自然界との共存共栄を大切にした縄文社会から、効率優先の社会への変革。弥生時代には現代社会の縮図のような、競争社会・格差社会が成立したといってもいいでしょう」（佐古先生）

　次に来る古墳時代の食事情は弥生時代のそれと大きくは変わらない。が、食材の調理法には新たな変化が持ち込まれた。竈（かまど）や甑（こしき）という新しい調理用の道具が現れ、米を蒸して食べるようになる。我々と同じようにふっくらモチっと甘やかな米の味わいを古墳時代の人々も楽しんだのだろうか。
　弥生・古墳時代の食事情を振り返ると、米を中心に野菜や魚介、時々、動物や鳥の肉を食べるという、まさにニッポンの食卓の原風景が蘇る。
　空腹の時、炊き立てのご飯の匂いや、出汁の香りを想像すると沸き立つように食欲がむくむくと旺盛になるのは、筆者だけではないはずだ。
　古くは狩猟・漁労から始まり、その後、稲作に支えられた祖先の食の記憶は、我々の体の隅々まで細胞レベルで染み込み、強烈に刻印されているのだろう。　

イラスト◉さかいひろこ（WEBサイト「全国こども考古学教室」より）　撮影◉竹中稔彦（佐古先生のプロフィール写真）　写真提供◉鳥取県立むきばんだ史跡公園